에코 리포트

살충 효과를 가진 합성 화학약품 제조업은 제2차 세계대전이 남긴 부산물이라 할 수 있다. 화학전쟁에 관한 연구가 진행되는 과정에서 여러 화학물질들이 살충 효과를 나타낸다는 사실이 확인되었는데, 이는 살인용 화학약품의 실험 대상으로 곤충들을 사용했을 때 우연히 발견된 것이었다. 전쟁이 종료된 후에도 합성 살충제는 계속해서 제조되었다. 이는 무엇을 뜻하는가? 살충제나 제초제 등의 농약이 본질적으로 인간을 죽일 수 있는 화학물질이라는 사실을 의미한다. 따라서 농약은 잡초 제거와 병충해 예방을 통해 농산물 수확량을 증가시키는 장점을 제공하지만, 동시에 환경에 노출되어 생태계에 손상을 가하는 단점도 내포하고 있다. 레이첼 카슨의 경고: 침묵의 봄 일본에서 수은중독 문제가 사회적 쟁점으로 부상하던 1962년, 레이첼 카슨(Rachel Carson)은 「침묵의 봄(Silent Spring)」을 발표하여 농약으로 사용되는 화학물질의 위험성에 대해 경고하면서 환경보전의 중요성을 인류에게 일깨워주었다. 카슨은 「침묵의 봄」을 통해 무분별한 살충제 사용으로 파괴되어가는 야생 생물계의 실상을 적나라하게 공개하여 화학물질의 유해성에 경종을 울렸다. 그는 조화롭고 아름다운 한 마을에 원인 불명의 질병이 발생하여 가축이 죽어가고 아이들이 죽어가면서 죽음의 공간으로 변해가는 짧은 우화를 상징적으로 제시했다. 이러한 불행은 외부의 침입으로 발생하는 것이 아니라 바로 인간들 스스로가 만들어낸 것이다. 농약, 살충제, 제초제 등 화학물질의 심각한 남용 행위와 그로 인해 인간이 치러야 할 대가를 상세히 고발함으로써 그러한 죽음의 공간이 바로 우리의 현실임을 직시하게 만든다. 카슨은 방대한 자료 조사를 통해 유기염소계 살충제인 DDT가 어떤 방식으로 피해를 초래하는지 상세하게 제시했다. 현재는 대부분의 국가에서 사용이 금지되어 있지만, DDT는 1960~1970년대까지만 해도 무해한 만능약으로 간주되며 전 세계적으로 사용되었다. DDT가 무해하다고 여겨지게 된 배경에는 이것을 처음 사용...