교통수단이 남긴 환경의 상처: 소음부터 대형 사고까지

일상을 괴롭히는 소음공해의 실상

현대 교통수단 중 도로교통과 항공기는 심각한 소음 발생원으로 작용하고 있다. 소음에 대한 규제 기준이 마련되어 있음에도 불구하고, 지속적으로 증가하는 자동차 수로 인해 소음규제 기준을 충족하는 지역을 찾기는 거의 불가능한 상황이다. 특히 도시 지역의 소음공해는 더욱 심각한 수준에 이르고 있다.

우리나라에서는 2002년 한국도로공사의 경인고속도로 확장 이후 극심한 소음피해를 당한 부천시 도로변 거주민들이 최초로 손해배상을 청구하는 사건이 발생했다. 법원은 주민들의 피해를 인정하며 도로공사가 소음 수준을 허용 한도 이내로 유지할 것을 명령하는 판결을 내렸다. 또한 2000년 초에는 항공기 소음으로 인한 난청과 불면증 등의 피해를 주장한 김포공항 인근 거주민들이 한국공항공사를 대상으로 손해배상소송을 제기하여 소음피해를 인정받는 사례도 있었다. 하지만 소음공해는 금전적 보상을 받는다고 해서 소음원 자체가 제거되는 것이 아니므로, 해당 지역에 거주하는 동안에는 지속적인 노출이 불가피한 실정이다.

지하철 건설이 가져온 예상치 못한 문제들

전 세계 주요 도시들은 포화상태에 이른 도로 교통난을 해결하기 위한 방안으로 지하철 건설을 추진하고 있다. 그러나 지하철은 건설 및 운영 단계에서 과도한 에너지 소비와 지하수위 하강이라는 환경 문제를 수반한다.

지하철 운행과 지하공간 조명을 위해 필요한 에너지는 화력발전소와 원자력발전소에서 생산된 전기를 이용하기 때문에, 결과적으로 지구온난화 가속화와 핵폐기물 위험성 증대에 기여하게 된다. 지하철 건설 과정에서는 공사에 지장을 주는 지하수를 지속적으로 배출해야 하므로 지하수위가 점진적으로 하강하게 된다. 지하철은 대부분 도시지역에 건설되는데, 도시는 콘크리트 구조물과 아스팔트 포장으로 덮여 있어 강우가 발생해도 지하로 침투할 여건이 극히 제한적이다. 이로 인해 지하철 공사로 하강된 지하수가 원래 수위를 회복하기까지는 상당한 시간이 소요되며, 최종적으로는 지하수 활용에 제약을 받게 된다.

해상사고가 초래하는 재앙적 환경파괴

해상교통은 대량의 물자를 한 번에 수송할 수 있다는 이점 때문에 국제무역에서 과거부터 가장 널리 활용되는 운송수단이지만, 사고 발생 시에는 환경에 치명적인 손상을 가한다. 해상운송에서 가장 빈번한 것은 원유 운반인데, 해상사고로 선박이 좌초할 경우 기름이 해양으로 유출되어 해양 생태계에 심각한 타격을 입힌다.

대표적 사례로는 엑슨발데즈호 좌초사건을 들 수 있다. 1989년 세계 최대 석유기업 엑슨모빌의 유조선 엑슨발데즈호가 알래스카 근해를 항해하던 중 좌초하여 막대한 양의 원유를 유출시킨 이 사고는 환경 대재앙을 일으킨 최악의 원유유출 사고 중 하나로 기록되고 있다. 이 사고로 해안선을 따라 700km, 30,000km²의 광대한 지역이 기름으로 오염되었다. 이는 남한 국토 면적의 3분의 1에 해당하는 규모다. 엑슨발데즈호 사고는 30년 이상이 경과한 2020년 현재까지도 진행 중인 상황이다. 대부분의 지역이 원상회복된 것으로 보이지만, 과학자들은 여전히 지속적인 후유증에 대한 연구를 계속하고 있다.

우리나라에서는 2007년 태안 앞바다에서 발생한 허베이스피리트호 원유유출사고가 최대 규모의 유류 해양오염 사고로 기록된다. 해안으로 밀려오는 기름을 제거하는 작업에 수많은 국민들이 참여하여 단시간 내에 대량의 기름을 수거했지만, 그 피해가 언제까지 지속될지는 예측할 수 없는 상황이다. 그 이전에는 1995년 여수 앞바다에서 발생한 시프린스호 기름유출사고가 최대 규모의 유류 해양오염 사고로 기록되었는데, 아직도 그 후유증이 계속되고 있다.