교통 인프라가 자연에 미치는 영향: 도로 건설의 환경적 대가

교통 인프라 건설의 환경적 비용 현대 교통체계의 핵심인 도로와 공항 건설에는 아스팔트와 시멘트가 핵심 건설자재로 사용된다. 자동차가 달릴 수 있는 도로를 만들거나 항공기 이착륙을 위한 활주로와 공항시설을 조성하는 데 이러한 재료들은 필수불가결한 요소다. 그러나 아스팔트와 시멘트 제조 과정은 생태계 파괴와 막대한 에너지 소비를 수반한다. 

아스팔트는 석유화학 산업의 부산물로서, 석유 채굴부터 운송, 가공에 이르는 전 과정에서 상당한 에너지가 투입된다. 시멘트 또한 주원료인 석회석을 채취하기 위한 광산 개발 과정에서 생태계 훼손과 대량의 에너지 소비가 발생한다. 이 모든 과정에서 주로 화석연료가 에너지원으로 사용되므로 이산화탄소 배출과 지구온난화 가속화는 불가피한 결과다. 더불어 도로와 공항은 광범위한 토지를 점유하기 때문에 그 규모에 비례하는 생태계 파괴가 동반된다. 

도시 수문순환에 미치는 파급효과 도시지역 도로 건설이 야기하는 또 다른 중요한 문제는 빗물의 지하 침투를 차단하여 지하수위 하강을 초래한다는 점이다. 자연 상태에서는 비가 내릴 때 먼저 지하로 스며들고, 나머지 빗물이 지표면을 따라 흘러 하천을 형성하는 것이 정상적인 물 순환이다. 지하로 침투한 빗물은 지하수층을 형성하며 지하수 흐름을 만들어낸다. 

그러나 도시지역은 건축물과 도로가 지표면을 덮고 있어 강우 시에도 빗물의 지하 침투량이 크게 제한되어 지하수 형성이 어려워진다. 지하철 건설 과정에서 유출되는 지하수는 공사 진행에 방해가 되므로 양수기로 강제 배출하는데, 이로 인해 지하수위가 더욱 낮아진다. 강우 시 지하수가 다시 충전되어야 하지만, 아스팔트와 콘크리트로 포장된 도로 때문에 충전이 원활하지 않은 것이 현실이다. 

생태계 단절과 야생동물 피해 도로는 생태계를 분할하여 야생동물들의 자연스러운 이동경로를 차단하는 심각한 문제를 야기한다. 동물들은 이동통로가 사라졌다고 해서 그 자리에 정착하는 것도 아니고, 인간처럼 자동차를 인식하여 피할 수 있는 능력도 없다. 이로 인해 전 세계적으로 야생동물이 도로에 나와 차량에 치여 죽는 '로드킬'(road kill) 현상이 급증하고 있다. 로드킬의 위험성은 동물 개체 손실이라는 생태적 문제에 그치지 않는다. 노루나 멧돼지 같은 대형 동물의 경우 차량을 관통하여 운전자 사망을 초래하기도 하고, 동물을 회피하려다 연쇄 교통사고가 발생하기도 한다.

 더 심각한 것은 도로로 인한 생태계 파편화가 동물들의 이동을 제한하여 근친교배를 유발하고, 궁극적으로는 종의 멸종으로 이어진다는 점이다. 이에 대한 대표적 사례가 미국 플로리다주 남부 에버글레이즈 국립공원에 서식하는 플로리다 퓨마다. 이 종에 대한 유전자 분석 결과, 근친교배로 인해 정자 기능에 이상이 생겨 유전적 다양성이 급격히 감소했으며, 결국 멸종위기종으로 분류되었다. 

이러한 생태계 단절 문제를 해결하기 위해 생태이동통로(에코브리지) 조성 등의 노력이 이루어지고 있지만, 여전히 로드킬은 세계 곳곳에서 지속적으로 발생하고 있으며 멸종 위험에 처한 종들의 수는 계속 증가하고 있는 상황이다.